Vacheron Constantin : quand le règne animal devient œuvre d’art miniature

Avec Métiers d’Art Hommage au Règne Animal, Vacheron Constantin réunit six artistes autour d’un défi fascinant : transposer sur un cadran des savoir-faire rarement associés à l’horlogerie. Plumasserie, sculpture sur verre, micro-origami, broderie d’or, sculpture sur papier et marqueterie de bois donnent naissance à six montres conceptuelles où la mécanique se met au service de l’émotion.

À première vue, ce sont des montres. En les observant plus attentivement, elles deviennent des paysages, des sculptures et presque des mondes à part entière. Un serpent aux écailles de plumes s’enroule dans une végétation fantastique. Une pieuvre transparente semble flotter dans les profondeurs. Des raies manta en papier suspendent leur mouvement au-dessus d’un océan bleu nuit. Plus loin, un tigre brodé d’or surgit d’une jungle miniature, tandis qu’un crocodile blanc et un faucon de bois révèlent une nouvelle manière de raconter le vivant.

Avec la série Métiers d’Art Hommage au Règne Animal, Vacheron Constantin ne cherche pas simplement à décorer six cadrans. La Maison genevoise propose une réflexion plus ambitieuse sur l’avenir des métiers d’art et sur la capacité de l’horlogerie à accueillir des disciplines venues d’autres univers.

Faire entrer de nouveaux gestes dans l’horlogerie

Créée dans le cadre du One of Not Many Crafts Programme, cette série réunit six artisans dont les pratiques se situent en dehors des métiers traditionnellement associés à l’horlogerie. Chacun a été invité à transposer son art à l’échelle extrêmement réduite d’un cadran, tout en respectant les contraintes d’un garde-temps parfaitement fonctionnel.

La démarche est particulièrement intéressante. Vacheron Constantin possède déjà une longue maîtrise du guillochage, de la gravure, de l’émaillage et du sertissage. Ici, la Maison choisit d’ouvrir ses ateliers à d’autres formes d’expression et de confronter les artisans à la miniaturisation, aux tolérances mécaniques et à la nécessité de préserver la lisibilité.

Le défi ne consiste donc pas uniquement à faire plus petit. Il faut repenser les outils, adapter les matériaux et parfois inventer des procédés qui n’existaient pas encore. Une plume, un fil d’or, une feuille de papier ou un fragment de bois doivent conserver leur identité artistique tout en devenant compatibles avec l’architecture d’une montre.

Feathersnake : le serpent aux écailles de plumes

La première création, Feathersnake, est née de la collaboration avec le plumassier Julien Vermeulen. Le serpent imaginaire s’élève à seulement trois millimètres au-dessus du cadran, mais son relief donne l’impression d’une créature en mouvement.

Environ 200 fragments minuscules ont été découpés dans sept plumes de lophophore, puis assemblés sur du papier de soie avant d’être appliqués sur une structure métallique. Les nuances de rouge, de vert et de turquoise jouent avec la lumière comme de véritables écailles. L’œil du reptile, réalisé en or et en émail, devient le point de tension de la composition.

Le projet a demandé près de 250 heures, recherche et prototypage compris. Les instruments traditionnels de la plumasserie étant trop imposants, l’artiste a notamment créé un micro-scalpel à partir d’une aiguille remodelée. Une précision presque chirurgicale pour un résultat d’une étonnante présence.

Glassoctopus : une pieuvre sculptée dans la transparence

Avec Glassoctopus, le maître verrier Simone Crestani fait apparaître une pieuvre transparente au-dessus d’un cadran bleu presque noir. Sculptée à la main dans le verre, la créature s’élève à environ 3,5 millimètres et semble flotter dans un paysage sous-marin.

La difficulté vient autant de la fragilité du matériau que de son comportement optique. Le verre grossit, déforme et multiplie les reflets. Chaque tentacule a donc été pensé pour créer l’illusion d’un mouvement naturel sans troubler l’équilibre de la scène. L’artiste a dû travailler sous une chaleur intense et adapter des outils en tungstène à cette échelle inhabituelle.

Cette pièce est peut-être la plus mystérieuse de la série. La transparence du verre donne à l’animal une présence presque irréelle, comme s’il apparaissait et disparaissait selon l’angle de la lumière.

Oraygami : six raies manta en apesanteur

Pour Oraygami, Anya Midori a conçu six raies manta miniatures en papier japonais, chacune mesurant seulement quelques millimètres. Suspendues sur de fines tiges en laiton au-dessus d’un fond en or guilloché et coloré de bleu nuit, elles semblent planer sous la surface de l’océan.

Les raies ont été pliées à la main, sans loupe, à partir d’un papier extrêmement fin teint dans une nuance spécialement développée. Le processus a nécessité plus de deux années de recherche et la création d’une séquence de pliage totalement nouvelle. Les premières raies ont demandé jusqu’à six heures de travail chacune.

Un effet moiré sur le verre évoque les distorsions de la lumière dans l’eau. Le résultat est d’une grande douceur visuelle : la complexité technique s’efface derrière l’impression de légèreté.

Tigerbroidery : la force du tigre brodée d’or

La brodeuse Laura Baverstock donne naissance à Tigerbroidery, une scène saisissante où un tigre surgit d’une jungle dense. Le félin est composé de fragments de fils d’or jaune et d’or blanc coupés et façonnés un à un. Ses rayures sont réalisées avec des fils de cuivre recouverts de céramique noire, tandis que ses yeux réunissent à eux seuls dix nuances de soie.

Pour rendre cette broderie compatible avec la montre, une plaque de cadran en titane perforée sur mesure a été développée. Des aiguilles d’une finesse extrême ont également été conçues afin de travailler les fils métalliques sans déformer la composition.

Le cadran a nécessité environ 210 heures de travail. De toutes les pièces, c’est sans doute celle qui possède l’impact le plus immédiat : le regard du tigre capte celui de l’observateur, tandis que la richesse des fils donne au pelage une profondeur presque tactile.

Papercroc : le blanc comme matière et comme lumière

Dans Papercroc, Marianne Guély façonne un crocodile et une végétation enneigée entièrement à partir de papier de coton blanc. Gaufré, découpé et sculpté, ce matériau fragile acquiert une dimension presque minérale. L’animal semble émerger d’un paysage de glace.

Le choix d’un univers monochrome est particulièrement audacieux. Sans couleur pour guider le regard, tout repose sur les reliefs, les ombres et la façon dont la lumière révèle les différentes épaisseurs. Le crocodile ne se dévoile pas immédiatement : il faut prendre le temps de l’observer, ce qui rend la découverte encore plus intéressante.

Woodenwings : le faucon sculpté dans douze essences de bois

La dernière création, Woodenwings, est réalisée par la marqueteuse Anna Le Corno. Un faucon en trois dimensions domine le cadran, composé de douze essences de bois naturelles ou teintées. Les nuances, les veinures et les densités remplacent ici la peinture pour construire le plumage et donner de la profondeur à l’animal.

La marqueterie traditionnelle a dû être entièrement repensée. Scalpels de précision, mèches microscopiques et instruments de ponçage fabriqués sur mesure ont permis de travailler sous binoculaire. Chaque fragment a été choisi non seulement pour sa couleur, mais aussi pour sa résistance et sa capacité à supporter une découpe à l’échelle microscopique.

Le résultat conserve la chaleur naturelle du bois tout en adoptant une architecture presque sculpturale. Le faucon semble prêt à quitter le cadran.

Le calibre 2460 G4 libère la scène

Les six créations partagent le calibre manufacture 2460 G4, un mouvement mécanique à remontage automatique. Son architecture permet d’afficher les heures, les minutes, le jour de la semaine et la date dans quatre guichets placés à la périphérie du cadran.

L’absence d’aiguilles au centre est essentielle : elle libère toute la surface pour les compositions artistiques et évite de rompre l’illusion des scènes. Le mouvement mesure 31 mm de diamètre pour 6,05 mm de hauteur, comprend 237 composants et 27 rubis, fonctionne à une fréquence de 4 Hz et offre une réserve de marche de 40 heures.

La masse oscillante en or 916/1000 est gravée à la main de motifs évoquant les outils des artisans. Même au dos, la mécanique rend donc hommage aux gestes qui ont donné naissance aux cadrans.

Les boîtiers, en or blanc ou en or rose selon les modèles, mesurent 42 mm. Chaque montre possède un bracelet en cuir de veau embossé d’un motif faisant écho à son univers : plumes, tentacules, vagues, feuillage ou rayures.

Ce que j’en ai pensé

Ce qui me fascine dans cette collection, c’est la manière dont Vacheron Constantin place l’artisan au centre du projet. La prouesse ne réside pas uniquement dans la beauté finale des cadrans, mais dans tout ce qu’il a fallu inventer pour les rendre possibles : des outils miniatures, de nouvelles structures, des matériaux adaptés et parfois plusieurs années de recherche.

En tant que journaliste spécialisée en horlogerie, je suis particulièrement sensible aux créations qui dépassent la simple démonstration technique. Ici, chaque montre possède une émotion différente. Feathersnake séduit par ses couleurs et son mouvement. Glassoctopus intrigue par sa transparence. Oraygami apporte une poésie presque méditative. Tigerbroidery impressionne par l’intensité de son regard. Papercroc joue avec le silence du blanc, tandis que Woodenwings révèle toute la richesse du bois.

J’apprécie aussi la retenue du calibre 2460 G4. En repoussant les indications vers quatre guichets périphériques, il ne cherche jamais à rivaliser avec le cadran. La mécanique devient une architecture invisible au service des artistes. C’est une intelligence de conception qui donne tout son sens à l’appellation Métiers d’Art.

Le diamètre de 42 mm offre une surface nécessaire à la mise en scène, même s’il donne à ces montres une présence affirmée au poignet. L’étanchéité de 3 bar et la réserve de marche de 40 heures paraissent modestes face à certains standards contemporains, mais ce ne sont clairement pas des montres pensées comme des instruments sportifs. Ce sont des œuvres miniatures, conçues pour être contemplées autant que portées.

Mon coup de cœur va à Oraygami pour la délicatesse de ses raies manta en suspension et à Tigerbroidery pour la puissance presque hypnotique de son cadran. Deux expressions très différentes, l’une tout en légèreté, l’autre dans une intensité spectaculaire, qui illustrent parfaitement la diversité de cette série.

À mes yeux, Métiers d’Art Hommage au Règne Animal réussit quelque chose de rare : préserver des gestes artisanaux tout en leur offrant un terrain d’expérimentation nouveau. Vacheron Constantin ne se contente pas de célébrer le passé. La Maison montre que les métiers d’art peuvent encore évoluer, surprendre et ouvrir de nouvelles voies à la Haute Horlogerie.

Les Artisans

• Julien Vermeulen – Plumassier 
• Simone Crestani – Maître verrier 
• Anja Midori – Artiste en micro-origami
• Laura Baverstock – Brodeuse
• Marianne Guély – Sculptrice papier
• Anna Le Corno – Marqueteuse

Informations techniques communes

• Collection : Vacheron Constantin Métiers d’Art Hommage au Règne Animal
• Créations : Feathersnake, Glassoctopus, Oraygami, Tigerbroidery, Papercroc et Woodenwings
• Mouvement : calibre manufacture 2460 G4, mécanique à remontage automatique
• Fonctions : heures, minutes, jour de la semaine et date dans quatre guichets périphériques
• Fréquence : 4 Hz
• Réserve de marche : 40 heures
• Composants : 237
• Rubis : 27
• Boîtiers : or blanc ou or rose 750/1000 selon les modèles
• Diamètre : 42 mm
• Fond : verre saphir transparent
• Étanchéité : 3 bar